Emile Zola: „Die Bestie im Menschen“ – Rezension

Wenige Symbole für den Fortschritt haben sich so eingebrannt wie die Eisenbahn. Sie gilt als eisernes Pferd, als Dampfross, als unaufhaltsame Kraft, die Lokomotive, die auf den Schienen des Schicksals fährt. Mit ihr hat die industrielle Revolution Fahrt aufgenommen und dient in Ayn Rands Atlas Shrugged als die Metapher des Fortschritts schlechthin. Mit ihr rückt die Welt ein Stück näher zusammen, und so findet ihre Wucht auch Eingang in die Literatur. Prominente Beispiele lauten Gerhard Hauptmanns Bahnwärter Thiel, Thomas Manns Novelle Das Eisenbahnunglück, oder, in neuerer Zeit, Michel Butors Die Modifikation und ganz aktuell Gerhard Loschütz Besichtigung eines Unglücks, vor allen genannten jedoch Émile Zolas Die Bestie im Menschen. In dem Roman verquicken sich Fortschrittsglaube und -angst zugleich:

Es kam [Phasie] komisch vor, daß sie in dieser Einöde verloren lebte, wo doch im Sturmestosen der Züge, die das Haus erschütterten und mit Volldampf entflohen, bei Tag und bei Nacht fortwährend so viele Männer und Frauen vorbeifuhren. Sicherlich kam die ganze Erde hier vorüber, nicht nur Franzosen, auch Ausländer, Leute, die aus den fernsten Landen stammten, da ja jetzt niemand zu Hause bleiben konnte und alle Völker, wie es hieß, bald nur noch ein einziges bilden würden. Das nämlich war der Fortschritt, alle waren Brüder, alle rollten gemeinsam einem Schlaraffenland entgegen. Sie versuchte zu zählen, wie viele im Durchschnitt vorbeirasten, wenn soundso viele in einem Wagen saßen: es waren zu viele, sie schaffte es nicht.

Émile Zola aus: „Die Bestie im Menschen“

Inhalt/Plot:

Die Bestie im Menschen besitzt viele Hauptfiguren mit je einem eigenen, individuellen Plot, die mittels eines zentralen Anfangsereignisses verwebt werden: der Präsident der Eisenbahngesellschaft, Grandmorin, der seine Ziehtochter Séverine und ihren Ehemann Roubaud besuchen fährt, wird tief in der Nacht auf dem Weg zwischen Paris und Le Havre ermordet und aus dem Zug geworfen. Der Lokomotivführer Jacques Lantier, der alleine durch die Nacht wandert, um sein Gemüt nach einer Begegnung mit der in ihn verliebten Flore zu kühlen, sieht den Mord im vorbeifahrenden Zug und findet einige Zeit später zusammen mit dem Schrankenwärter Misard die Leiche auf dem Feld.

[Misard] hob seine Laterne empor, sah auf einen Kilometerpfahl. »Gut, genau bei Pfahl einhundertdreiundfünfzig.« Und er stellte seine Laterne neben den Leichnam auf die Erde und entfernte sich mit seinem gemächlichen Schritt.
Jacques, der allein geblieben war, rührte sich nicht, immerzu schaute er auf diese leblose, zusammengesackte Masse, die beim unbestimmten Licht in Bodenhöhe verschwommen wirkte. Und die Aufregung, die seinen Gang beschleunigt hatte, die entsetzliche Lockung, die ihn hier festhielt, lief auf den schrillen, aus seinem ganzen Wesen hervorschießenden Gedanken hinaus: der andere, der flüchtig gesehene Mann mit dem Messer in der Faust hatte es gewagt [zu morden]!

Im weiteren geht es nun um die Aufklärung des Mordes, ohne dass Zola jedoch von Anfang an einen Zweifel an dem Täter aufkommen lässt. Es ist Roubaud, der von Eifersucht gepackt, nachdem er von Séverine das Geständnis erzwungen hat, dass Grandmorin, nicht er, ihr erster Liebhaber gewesen ist, diesen kurzer Hand mit einem Messer ermordet und aus dem Zug befördert hat. Die Handlungsfäden, die sich ergeben, ballen sich um diesen Eifersuchtsmord. Jacques treibt eine unheimliche Mordlust, die besonders auf Frauen abzielt. Misard sucht das Geld seiner Frau, Jacques Tante Phasie, die ihn zudem verdächtigt, sie zu vergiften. Roubaud verfällt nach der Tat der Spiel- und Trunksucht und treibt Séverine in Jacques Arme, um diesen an einer Zeugenaussage zu hindern, woraufhin Jacques und Séverine ein Paar werden, was Flore nicht erträgt, schwer verliebt, wie sie in Jacques ist, und deshalb einen ganzen Zug entgleisen lässt, um sich an den beiden zu rächen:

Zwanzig Meter von ihnen, vom Rand des Bahnkörpers entfernt, wo das Entsetzen sie festnagelte, sahen nun Misard und Cabuche mit hochgeworfenen Armen und Flore mit weit aufgerissenen Augen das Gräßliche: wie der Zug sich senkrecht aufbäumte, wie sich sieben Wagen übereinander türmten, dann mit abscheulichem Krachen in einem zusammenbrechenden unförmigen Trümmerhaufen zurücksanken. Die ersten drei wurden völlig zerschmettert, die anderen vier bildeten nur noch einen Berg, ein Gewirr von eingedrückten Dächern, geborstenen Rädern, von Türen, Ketten, Puffern inmitten von Glasscherben.

Hinter der ersten Garnitur lauern nun weitere Figuren, die den gesellschaftlichen Hintergrund illustrieren: Der Untersuchungsrichter Denizet, der sich in der Karriereleiter heraufzuarbeiten sucht; der Generalsekretär Camy-Lamotte, der die politischen Untiefen der Affäre Grandmorin zu umschiffen sucht; dessen Schwester, die Salondame Bonnehonne, sowie Grandmorins leibliche Tochter Berthe, verheiratet mit dem Gerichtsrat de Lachesnaye, die sich um das Erbe mit Séverine streiten, insbesondere um das Haus in La Croix-de-Maufras, und schließlich der Heizer Pecqueux, Jacques Kollege und Ehemann Mutter Victoires, die von Grandmorin angeheuerte Amme für Séverine.

Über Mutter Victoire war Roubaud wieder auf Grandmorin zurückgekommen: auch so eine, die ihm viel verdanke! Sie war jung verführt worden, aber das Kind war gestorben, und sie wurde zur Amme Séverines, die ihrer Mutter gerade das Leben gekostet hatte, später heiratete sie einen Heizer bei der Eisenbahn und lebte in Paris kümmerlich von einem bißchen Nähen, weil ihr Mann alles durchbrachte, als die Begegnung mit ihrer Milchtochter die Bande von einst wieder neu geknüpft hatte, wodurch auch sie ein Schützling des Präsidenten wurde; und er hatte ihr eine Stelle im Gesundheitswesen verschafft als Wärterin der Luxusdamentoiletten, etwas Besseres gab es nicht.

Alles geht zurück auf den Eisenbahnpräsidenten Grandmorin, dessen Mord aufgeklärt werden soll, aber ohne die Hintergründe, etwaige Schandtaten Grandmorins ans Tageslicht zu bringen, ohne also allzu tief in die Materie einzusteigen. All dies stellt die Staatsanwaltschaft mit der Verteilung und Zuteilung von Privilegien im ausgehenden Französischen Kaiserreich sicher. Der Roman endet mit dem Kaiserreich und der Niederlage Frankreichs im Deutsch-Französischen Krieg von 1870 und dem Beginn der Französischen Republik.

Detaillierte Inhaltsgabe

1. Kapitel: Roubaud und Severine in Paris. Roubaud macht sich Sorgen um Geld, um seine Stellung, musste sich verteidigen – Severine wollte ihren Ziehvater nicht besuchen. Roubaud drängt nach dem Grund, es kommt heraus, dass Severine vom einflussreichen Ziehvater Grandmorin missbraucht wurde. Roubaud rastet aus, schlägt sie grün und blau, während zwei Zwillingsschwestern des Nachbarn unter ihnen Lachen und Musizieren. Roubaud beschließt, den Ziehvater zu töten, da er nun Severine nicht zu töten vermag. Roubaud zwingt Severine einen Brief an den Ziehvater zu schreiben. Sie reisen beide aus Paris in Richtung Havre ab.
2. Kapitel: Jacques fährt wegen eines Zugausfalls seine Patin besuchen. Dort trifft er Flore, die ihn mag, andere Männer bislang abgewiesen hat. Die Patin denkt, sie wird von ihrem Mann, Misard, wegen 1000 Franc Erbschaft vergiftet. Flore und Jacques haben ein Stelldichein – Jacques überkommt eine Mordlust, kann ihr gerade so widerstehen und rennt davon in die Nacht. Er rennt über die Felder, an den Bahngleisen entlang, als ein Zug vorbeifährt, wird er Zeuge eines Mordes. Als er zurückkommt, sucht Misard Streichhölzer, um eine Leiche an der Gleise zu untersuchen. Es ist der Ziehvater Severines, der erstochen wurde. Jacques ist inspiriert von diesem Verbrechen. Der Präsident Grandmorin steht unter Verdacht, jungen Mädchen nachgestellt zu haben.
3. Kapitel: In Le Havre, am nächsten Morgen, Roubaud unruhig, rastlos läuft umher. Es wird klar, dass ihn etwas umtreibt, aber was [wird nicht gesagt]. Eine Depesche kommt und berichtet vom Tod Grandmorin, dem Schirmherr von Severine und Roubaud. Es kommt zu einer Untersuche. Jacques stößt dazu. Sie kennen sich. Die Augen von Severine motivieren Jacques die Wahrheit zu sagen, obwohl das verschweigen hat wollen. Es entsteht eine Verbindung zwischen ihnen. Roubaud hat kein wirkliches Alibi. Es geht um die Strecke Paris-Le Havre, über Rouen, bei Barentin hat ihn ein Bekannter gesehen.
4. Kapitel: Gerichtsverhandlung. Ehrgeiziger Denizet. Zuerst wird die Tochter und ihr Ehemann verhört, die sich um das Erbe geprellt sehen. Sie wollen den Roubauds an den Kragen. Es kommt noch Madame Bonnehon, eine Granddame, hinzu, die alles, was Grandmorin, ihren Bruder, betrifft, ableugnet. Die Sache mit Cabuche und Louisette, die von Grandmorin sexuell belästigt wurde, zu Cabuche rann, dort aber starb. Cabuche, ein Steinbrecher, Häftling, drohte Grandmorin wie ein Schwein abzustechen. Es herrscht aber Unklarheit, welchen Mann Jacques im Abteil gesehen hat. Jacques sieht mehr Ähnlichkeit zwischen Roubaud und dem Täter, als zu Cabuche. Roubaud hat aber, ohne Cabuche zu kennen, diesen als Fahrgast beschrieben, der in das Abteil hineinstürmte. Es sieht schlecht um Cabuche aus, der aber alles ableugnet. Jacques sagt nichts aus Begehren Severine gegenüber. Zögerlich. Zaghaft. Am Ende kommt etwas ans Licht, etwas mit der Decke, die Jacques gesehen hat oder nicht. Und der Brief bleibt bislang unaufgefunden, den Severine an Grandmorin geschrieben hat.
5. Kapitel :Severine fährt nach Paris, um sich dort einen neuen Schirmherr zu suchen, Herr Camy-Lamotte, der ebenfalls Denizet empfängt. Severine spricht vor, aber Camy-Lamotte lässt sich nicht beirren, er weiß, dass sie schuldig ist; auch besitzt er den fraglichen Brief mit der Handschrift Severine, den sie an Grandmorin schrieb. Severine insistiert. Er schickt sie weg, sie soll später kommen. Denizet kommt und sieht wiederum Cabuche als den Schuldigen, völlig von der Vorstellung Severines eingenommen. Grandmorin entschließt sich, den Weg des geringeren Widerstandes zu gehen, um den Skandal so klein wie möglich zu halten, um zu verhindern, dass noch mehr von Grandmorins schmutzigen Machenschaften an die Öffentlickeiten geraten. Er ermuntert Denizet sogar, den Fall leicht, ohne Urteil abzuarbeiten und motiviert ihn mit einer in Aussicht gestellten Beförderung und dem Kreuz der Ehrenlegion. Völlig überzeugt, dass Grandmorin alles weiß, schmeißt sich Severine an den sie begleitenden Jacques heran, als Schirmherr. Er wird von ihr eingenommen. Sie halten Händchen. Er verliebt sich. Severine kehrt zu Camy-Lamotte zurück, der die Roubauds nun schützt trotz besseren Wissens, denn er hat den Handschriftvergleich nun durchgeführt. Severine ist überglücklich und isst Kotelett mit Ei und Apfelkompott, derweil Jacques die Lison, seine Eisenbahn, pflegt. Sie fahren zurück nach Le Havre. Jacques nun verliebt und voller Schutzbedürfnis Severine gegenüber.
6. Kapitel: Die Ehe der Roubauds zerbricht. Zuerst nimmt Roubaud Jacques mit ins Boot, um die drückende Stimmung zu vertreiben. Jacques und Severine nähern sich an, mehr und mehr, und irgendwann, nach dreimalig vergebenen Wartens, willigt Severine ein, küsst Jacques in einem Waggonschuppen, dann kommt der Winter. Sie schlafen das erste Mal miteinander, Jacques ist geheilt, denkt nicht an Mord, will nur Severine, Roubaud unterdessen verfällt der Spielsucht, will von Severine nichts mehr wissen, und beginnt auch das Geld, das er Grandmorin geraubt hat, zu verspielen. Zwischen Roubaud und Severine herrscht nur noch blanker Hass.
7. Kapitel: Schneefahrt mit der Lison. Sturm, Jacques versucht nach Rouen zu kommen, von Paris aus. Aber die Gleisen sind verschneit. Es stürmt. Sein Heizer schläft ein. Er gibt alles, hat Befürchtungen und sie bewahrheiten sich, sie bleiben stecken, und zwar in der Nähe des Crois-de-la-Maufrat, wo das Erbhaus von Severine sich befindet, und die Ziehtante von Jacques und Floris. Floris sieht nun, dass Jacques Severine liebt und wird eifersüchtig, heckt einen Racheplan aus. Fürchterlich erzürnt. Tante Phasie denkt immer noch, dass sie wegen 1000 Francs von Misard vergiftet wird, und zwar mit Gift im Salz. Sie beschließt aber mit dem Geld im Versteck zu sterben. Am Ende schaffen sie, weiterzufahren.
8. Kapitel: Jacques und Séverine schaffen es nach Paris, bleiben dort in der Wohnung der Mutter Victoire, in eben dem Zimmer, in welchem Roubaud Severine geschlagen hat. Severine bereitet alles vor, macht das Zimmer heiß, macht es gemütlich. Jacques kommt mit Kuchen und Wein zum Schäferstündchen. Sie lieben sich. In den Armen, in der Dunkelheit muss Severine endlich gestehen. Sie gesteht. Jacques erfasst der Wunsch zu töten. Er will auch spüren, wie der Tod durch seine Hände geht, das Leben in seinen Händen verpufft. Er kann nicht schlafen. Steht am Morgen auf, rennt durch Paris, und will morden, verfolgt eine Blondine, fährt mit ihr nach Auteil, will sie erstechen, schafft es nicht. Taumelt, schläft, kommt wieder zu sich, kehrt zu Severine zurück. Sie gestehen sich die Liebe. Er schlägt vor, Roubaud zu töten. Severine küsst ihn, ohne darauf einzugehen.
9. Kapitel: Severine und Roubaud streiten wegen des Geldes, des geraubten von Grandmorin. Er stiehlt es. Sie wird zornig, sie will nun, dass Jacques ihn tötet. Selbst der Wohnungswechsel bringt nichts mehr. Sie will Jacques heiraten und mit ihm nach Amerika ziehen. Sie lauern Roubaud auf, aber Jacques bringt es nicht über sich zu töten. Die Beziehung stagniert. Flore starrt rachsüchtig an der Wegstrecke Le Havre-Paris dem Zug entgegen. Roubaud wird fetter. Ihn interessiert nichts mehr. Jacques versucht sich eine Naturrechts-Darwinismus-Vernunftstrategie, scheitert aber.
10. Kapitel: Szenenwechel zum Croix-La-Maufras, wo nun Tante Phasie tatsächlich wegen 1000 Franc von Misard vergiftet, und zwar mit dem Klistier. Flore, ihre Tochter, trauert nicht wirklich. Misard gräbt herum und sucht das Geld. Flore voller Rachegefühl, will Severine und Jacques umbringen. Hegt Pläne, setzt sie dann um. Lenkt Cabuche ab und lässt die Lison auf Felsblöcke krachen. 12 Tote, viele Verletzte. Jacques und Severine überleben. Sie gehen in das geerbte Haus (von Grandmorin), und Flore rennt davon, beschließt sich umzubringen und lässt sich von einer Eisenbahn überfahren.
11. Kapitel: La Croix-de-Maufras, dort pflegt Severine Jacques. Jacques ist eifersüchtig auf Cabuche und Henri Dauvergne, einer der anderen Verletzten, die Severine pflegt. Cabuche fühlt sich an Louisette erinnert und liebt Severine. Beide stellen ihr nach. Sie bleibt treu. Es kommt zur Aussprache mit Jacques. Er ist zufrieden und beschließen Roubaud zu töten. Sie lässt Roubaud wegen eines Kaufinteressierten zu sich kommen. Jacques stößt hinzu, mit Alibi, in der Nacht. Sie erwarten ihn. Severine stellt sicher, dass Jacques in Mordlust ist, reizt ihn so sehr, dass Jacques sie umbringt. Er flieht. Cabuche bekommt es mit, sieht die getötete Severine, voller Entsetzen und wird von Misard und Cabuche mit blutbetünchten Händen erwischt.
12. Kapitel: Gerichtsverhandlung. Denizet. Cabuche wird angeklagt, bei ihm wird die Uhr von Grandmorin gefunden, was Anlass nur dazu gibt, auch Roubaud zu verhaften – das Motiv, an das Geld seiner Frau, seines Ziehstiefvaters zu gelangen. Denizet feiert sich. Roubaud gesteht alles, aber keiner glaubt ihm, und der Generalsekretär verbrennt den Brief, der Roubauds Geständnis unterstützt, um das Kaiserreich nicht zu unterminieren, wegen den Affären des Grandmorins. Roubaud und Cabuche werden zu lebenslanger Haftstrafe verurteilt. Jacques wird nicht verdächtigt, aber gerät zwischen Pecqueux und Philomene, seiner Geliebten, mit der er ein Verhältnis hat. Als Jacques wieder das Gelüst überkommt, eine Frau zu töten, rennt er davon, genau in dem Moment, als Pecqueux sie erwischt. Bei der nächsten Schicht streiten sie sich. Sie fahren auf einer ganz neuen Lok 608 (keine Lison) und kommen beim Streit ums Lebens, geraten unter die Räder und die Lok rast ins Verderben, an Bord die Soldaten für die Schlacht 1870 gegen Preußen.

Stil/Sprache/Form:

Die Bestie im Menschen wird dem vom Positivismus beeinflussten Naturalismus zugeordnet, der eine erhöhte Aufmerksamkeit des Hässlichen in die Welt der Ästhetik ein- und ausführte und so mit Tabus brach wie die explizite Thematisierung von gesellschaftlichen Missständen, Prostitution, Arbeiterelend, Krankheit und Alkoholismus. Insbesondere arbeitet sich der Naturalismus an der Diskrepanz zwischen ‚Erzählzeit‘ und ‚Erzählte Zeit‘ ab. Erzählzeit heißt hier die Dauer, die eine Episode zu lesen, zu erzählen benötigt; und Erzählte Zeit, welcher Zeitraum inhaltlich von der Erzählung abgedeckt wird. Zolas Naturalismus zeigt sich bspw. bei der sehr expliziten, ausführlichen, und sekundengetakteten Beschreibung des Mordes:

Und er hieb die Faust nieder, und das Messer nagelte ihr die Frage in der Kehle fest. Beim Zustoßen hatte er die Waffe umgedreht in dem fürchterlichen Bedürfnis, seiner Hand Befriedigung zu verschaffen; derselbe Stoß wie beim Präsidenten Grandmorin, an derselben Stelle, mit derselben Wut. Hatte sie geschrien? Er erfuhr es niemals. In dieser Sekunde brauste der Pariser Schnellzug vorüber, so ungestüm, so rasend, daß der Fußboden davon erbebte; und sie war tot, in diesem Ungewitter wie vom Blitz niedergeschmettert.

Das Erzähltempo variiert in Die Bestie im Menschen beträchtlich. Kompositorisch kommt hier Zolas Episodenschreibstil zugute, der jeweils pro Kapitel eine Figur wählt und eine Perspektive durchhält und die für diese Figur wesentlichen Momente in teilweise Zeitlupentempo beleuchtet. Im Unterschied zum Realismus steht jedoch das äußerst direkte, nackte Erzählen im Vordergrund, das kein Detail unterdrücken möchte und sich vor Tabubrüchen nicht scheut:  

Nun wurde es ganz scheußlich. Dieses Geständnis, das [Roubaud] so heftig forderte, traf ihn wie etwas Unmögliches, Ungeheuerliches mitten ins Gesicht. Es war, als hätte er eine derartige Schändlichkeit niemals vermutet. Er packte [Séverine] am Kopf, schlug ihn gegen ein Tischbein. Sie wehrte sich, und die Stühle durcheinanderstoßend, schleifte er sie an den Haaren quer durch den Raum. Jedesmal wenn sie mühselig einen Versuch unternahm, hochzukommen, schleuderte er sie mit einem Faustschlag wieder auf den Fußboden. Und er keuchte, biß die Zähne zusammen in wilder und schwachsinniger Versessenheit. Beinahe hätte der Tisch, der einen Stoß bekam, den Ofen umgerissen. An einer Ecke des Büfetts blieben Haare und Blut kleben. Als sie beide verstört, verquollen nach all diesen Scheußlichkeiten und des Prügelns und Geprügeltwerdens müde, wieder Atem schöpften, waren sie wieder neben dem Bett angelangt, sie lag noch immer am Boden hingesielt, er hockte da und hielt sie noch an den Schultern fest.

Sexueller Missbrauch, Vergewaltigung, Mord, Totschlag, Raub und Vergiftung, Korruption, obrigkeitsstaatliche Verlogenheit, alles kommt in Die Bestie im Menschen zusammen. Die Prügelszene gegen Séverine, die Opfer sexueller Übergriffe gewesen ist und nun deshalb Opfer ehelicher Gewalt wird, erzeugt mittels seiner unumwundenen, naturalistischen Erzählweise einen Schock, den andere Texte mit selbem Thema gerade nicht erreichen, bspw. Claudia Schumachers Liebe ist gewaltig, oder Terézia Moras Muna, von Sebastian Fitzeks Der Heimweg oder Leïla Slimanis Das Land der Anderen ganz und gar nicht zu sprechen:

»Du hast mich gedemütigt!« Er spuckte [Mathilde] ins Gesicht und schlug sie mit dem Handrücken. Sie dachte an die Kinder und blieb stumm. Sie sprang ihrem Mann nicht an die Gurgel, kratzte ihn nicht, verteidigte sich nicht. Nichts sagen, den Zorn vorübergehen lassen, beten, dass er sich schämen und dass diese Scham ihn aufhalten würde. Sie ließ sich mitschleifen wie eine Leiche, so schwer, dass Amines Wut sich verzehnfachte. Er suchte Streit und wollte, dass sie sich wehrte. Mit seiner großen, dunklen Hand ergriff er eine ihrer Strähnen, zwang sie, aufzustehen, und näherte sein Gesicht dem ihren. »Wir sind noch nicht fertig«, sagte er, indem er ihr einen Fausthieb verpasste. An der Schwelle zum Flur, der zu den Zimmern führte, ließ er sie los. Sie kniete vor ihm, mit blutender Nase. Er knöpfte sein Jackett auf und begann zu zittern.

Leïla Slimanis aus: „Das Land der Anderen“

Séverine und Roubaud sind literarisch, erzähltechnisch gleichgestellt. Sie wehrt sich. Beide werden von weit entfernt beobachtet und die Schandtat klar aufgezeichnet und bezeichnet und benannt. Bei Slimani schleicht sich eine empathische Erzählart ein (er „begann zu zittern“, „er suchte Streit“), auch wird kaum gesagt, höchstens angedeutet, was Amin Mathilde antut. Bei Zola gilt der Blick beiden, auch dem Täter, der „die Zähne zusammen“ beißt und Séverine, wenn sie „mühselig“ aufzustehen versucht, mit „schwachsinniger Versessenheit“ „mit einem Faustschlag wieder auf den Fußboden“ schleudert. Hier zeigt sich, dass eine eher der Kamera angeglichenen Erzählweise die Gewalt ehrlicher beschreibt.

Kommunikativ-literarisches Resümee:

Von der expliziten, teilweise grauenhaften Beschreibung der Gewalt und des Alkoholexzesses abgesehen, bietet aber Zolas Die Bestie im Menschen noch andere Akzente. Wird nämlich der Mensch kraft Vererbung, Anlage, kraft innerer niederträchtiger Triebe und gieriger Besessenheiten problematisiert und ganz und gar nicht romantisiert, so gilt die ganze Sympathie der Erzählposition klar den Maschinen, den Technologien, und insbesondere der Lokomotive Lison:

Es wurde zwar behauptet, wenn [die Lison] so mühelos anfahre, so komme das von den ausgezeichneten Radreifen und vor allem von der einwandfreien Einstellung der Schieber; desgleichen, wenn sie mit wenig Brennstoff viel verdampfe, so sei das auf die Kupferqualität der Rohre und auf die günstige Anordnung des Kessels zurückzuführen. [Jacques] aber wußte, daß es etwas anderes war, denn andere Lokomotiven genau der gleichen Bauart, die ebenso sorgfältig montiert waren, wiesen keine dieser Qualitäten auf. Es war die Seele, das Geheimnis bei der Fabrikation, dieses Etwas, das der Zufall des Hämmerns dem Metall beimischt, das die Fertigkeit des Monteurs den Teilen verleiht: die Persönlichkeit der Lokomotive, das Leben.

Die Technologie erhält bei Zola eine Seele, eine materielle Komponente, die durch ihre Entstehung, ihre Geschichte, das Handwerk zustande kommt. Die Lison entsteht aus einer einmaligen Wechselwirkung zwischen Werkzeug, Mensch und Materie, die die Rohstoff singularisieren und mit Persönlichkeit aufladen, so dass die Dinge der Welt durch ihre Geschichte sich niemals in jeder Hinsicht gleichen können. Hier taucht in Zolas Naturalismus die Mystik und Singularität des Einmaligen eines Gottfried Wilhelm Leibniz auf, der in seiner Monadologie schreibt:

§. 9. Es muß aber auch ein Unterscheid sein / den eine jedwede Monade von einer andern hat. Denn es gibt niemals in der Natur zwei Dinge / deren eines vollkommen so beschaffen wäre / wie das andere / und allwo es nicht möglich wäre / einen innerlichen Unterscheid / oder einen solchen / welcher sich auf einen innerlichen Vorzug oder Herrschaft (dominatio) gründet / zufinden.

G.W. Leibniz aus: „Monadologie“

Immanuel Kant schränkte die Einmaligkeit, bspw. eines Tropfen Wassers, in seinen Amphibolien der Reflexionsbegriffe dadurch ein, dass er die Einmaligkeit auf das räumliche Auseinander bezieht, also zwei Tropfen identisch sein können, aber verschieden sind allein schon durch ihre verschiedenen Orte. Die Quantenmechanik der ununterscheidbaren Teilchen, kraft ihres Superpositionsprinzips, hebelt dies nun wieder auf, da der Ort und Impuls nicht zugleich gemessen werden können, und erlaubt nun völlig identische Elektronen und Photonen und andere Teilchen, um die Entzauberung der Welt zu einem Abschluss zu bringen, die keine Innerlichkeit und eigenständige Geschichte mehr enthält. In dieser Welt wäre dann die Lison ohne Seele. Bei Zola ist sie es wie auch bei Leibniz nicht:

Dem Reglerhandgriff gehorchend, den der Lokomotivführer langsam umlegte, fuhr die Lison dann an, verließ das Bahnbetriebswerk, gab ein Pfeifsignal, um freie Fahrt zu erhalten. Fast sogleich konnte sie in den Tunnel unter dem Boulevard des Batignolles einfahren. Aber an der Pont de l‘Europe mußte sie warten; und erst zur vorgeschriebenen Zeit leitete sie der Weichenwärter zu dem Schnellzug sechs Uhr dreißig weiter, an den zwei Rangierer sie fest ankuppelten.

So mit Leben erfüllt wird das Zugunglück zur wahren Katastrophe, denn der Unfall kostet der Lison das Leben:

Als [Jacques] Augen aber die wenige Meter entfernt in den letzten Zügen liegende Lokomotive sahen, waren sie zuerst bestürzt, klammerten sich dann fest, vor wachsender Erregung flackernd. Die Lison erkannte er genau, und sie rief ihm alles ins Gedächtnis zurück, die beiden quer über dem Gleis liegenden Steine, die scheußliche Erschütterung, dieses Zerschmettern, das er zugleich in ihr und in sich gespürt hatte, von dem er auferstand, während sie sicherlich daran sterben würde. Es war nicht ihre Schuld, daß sie sich störrisch gezeigt hatte; denn seit ihrer Krankheit, die sie sich im Schnee zugezogen hatte, lag es nicht an ihr, wenn sie weniger flink war; ganz abgesehen davon, daß das Alter naht, das die Glieder schwerfällig und die Gelenke zäh macht. So verzieh er ihr denn auch gern, von heftigem Kummer übermannt, als er sie tödlich verwundet im Sterben liegen sah. Die arme Lison hatte nur noch wenige Minuten zu leben.

Hier dringt eine große Verzweiflung des Erzählers selbst durch. Alle Menschen in seiner Welt zeigen sich von der bösen, niederträchtigen, ja gewaltbereiten Seite. Wahre Opfer der menschlichen Unzulänglichkeiten werden die Maschinen, die Dinge, die misshandelt werden, wie sich die Menschen auch gegenseitig misshandeln. Da der Erzähler den Menschen misstraut, kann er ihnen nicht ungeminderte Empathie entgegenbringen, und dies zeigt sich an der Wucht der Trauer, die die Erzählung erhält, sobald von der Lison die Rede ist. Sie hat wahrlich ihr Bestes gegeben und wurde ohne Schuld zerstört. Günther Anders in Die Antiquiertheit des Menschen spricht über Prometheische Scham, aber eher mit maschinenstürmerischem Akzent. Zola hingegen weiß, dass die Eisenbahn die Menschen näher zusammenrücken lässt, die Technologie neue Kommunikationen erlaubt, und es die Menschen und ihre Taten selbst sind, die diese zu Waffen werden lässt.

tl;dr … eine Kurzversion der Lesebesprechung gibt es hier.

Außerplanmäßig werde ich ab und zu Besprechungen zu Klassikern posten. In diesem Zuge soll nach und nach mein Ein Kanon an Leben und Inhalt gewinnen.
Andere aktuelle und Klassiker-Kurzrezensionen findet sich vorab bereits hier.