Leipziger Buchmesse Preis 2026: Die Shortlist. Mein Fazit.

Als ich meinen Blog begann, im Frühjahr 2021, bekam Iris Hanika mit Echos Kammern den Preis der Leipziger Buchmesse zugesprochen. Es hat mich damals fröhlich gestimmt, ein solch buntes, lebenslustiges, verspieltes, verschrobenes Werk so geehrt zu finden. Zu diesem Zeitpunkt bin ich in Sachen Gegenwartsliteratur ziemlich unbewandert gewesen, wenn nicht sozusagen völlig ahnungslos. Iris Hanika, Clauda Durastanti mit Die Fremde, und Helga Schuberts Vom Aufstehen motivierten mich daraufhin, tiefer in die Tiefen und Untiefen des literarischen Gegenwärtigen einzutauchen, und seitdem lese ich die jeweiligen Shortlist-Titel des Georg-Büchner-Preises, des Preises des Börsenvereins des Deutschen Buchhandels, des Literaturnobelpreises und auch die des Leipziger Buchmesse-Preises mit lebendig sich hebendem und veränderndem Interesse.

Was hat also der Leipziger Buchmesse-Preis 2026 zu bieten?

Die Shortlist: Zentrale Themen und Gemeinsamkeiten

Die fünf Titel der diesjährigen Shortlist vom Leipziger Buchmesse-Preis 2026 lauten:

Katerina Poladjan: Goldstrand
Elli Unruh: Fische im Trüben
Norbert Gstrein: Im ersten Licht
Anja Kampmann: Die Wut ist ein heller Stern
Helene Bukowski: Wer möchte nicht im Leben bleiben

Das Thema Heimat, Heimatverbundenheit wird in allen diesen Titel konzentriert verhandelt. In Goldstrand verliert eine Familie ihr Zuhause durch die Oktoberrevolution und die Angst vor den Bürgerkriegsfolgen; in Fische im Trüben wird der Alltag von Deutschrussen in Kirgistan beschrieben und deren Versuche zurück nach Deutschland zu gelangen. In Wer möchte nicht im Leben bleiben reist eine junge Pianistin aus der DDR in das Moskau der 1980er, in die Sowjetunion, und lernt dort Internationalität und Lebendigkeit kennen, und in Im ersten Licht arbeitet sich ein österreichischer Geschichtslehrer aus seiner Vaterlandsliebe heraus und findet in England seine wirkliche Seelenheimat, in den Downs, wohingegen in Die Wut ist ein heller Stern einer Akrobatin aus dem Rotlichtmilieu die Heimat, ihr Viertel, die Reeperbahn zerstört wird und sie fliehen und sich eine neue Heimat, wahrscheinlich in den USA, aufbauen muss.

Einen starken Fokus legen fast alle Romane auf das Kunst- und Kulturmilieu, aus dem fast ausschließlich die Hauptfiguren stammen (Filmregisseur, Schriftsteller, Akrobatin, Pianistin). Nur Fische im Trüben stellt hier eine Ausnahme dar, denn der beschriebene Alltag findet in einem bäurischen Landleben statt und die Hauptfiguren wachsen erst auf, sind also noch Kinder.

Zudem behandeln fast alle Titel auf diese oder jene Weise Repression von Minderheiten: die Intellektuellen (Goldstrand) und die mennonitischen Russlanddeutschen (Fische im Trüben) in der Sowjetunion, von körperlich, geistig oder seelisch schwachen Menschen im Nazi-Deutschland (Die Wut ist ein heller Stern) und von Individuen, die typisierten Geschlechteridentitäten nicht entsprechen, in der DDR (Wer möchte nicht im Leben bleiben). Hier schert nur Im ersten Licht aus, das nur sehr am Rande Massenerschießung im Zweiten Weltkrieg und den Holocaust behandelt.

Weiterhin betonen als dynamisches Element alle Romane der Shortlist das Schweben, Vermischen von Rollen und Strukturen, die Internationalität der Existenz, das Zwischen-den-Stühlen-Sitzen und die daraus sich ergebende Frage nach Heimat, nach Verfolgung, nach Zugehörigkeit und der Sehnsucht, sich irgendwo, zumeist künstlerisch, frei entfalten zu dürfen: als Architekt und Filmregisseur (Italien/Bulgarien), als Pianistin (DDR/Sowjetunion), als Gentleman in den Downs (England/Österreich), als Akrobatin und Turnerin in einem Zirkus (Weimarer Republik/Nazi-Deutschland) und als sich dem mennonitischen Brauchtum verpflichtende Russlanddeutsche in der Sowjetunion (Kalter Krieg).

Die Highlights der Shortlist: Aspekte und Kuriosa

Ich zähle nun nacheinander für jeden Titel auf der Shortlist auf, was mir besonders, auffällig und herausstechend beim Lesen erschienen ist:

Goldstrand: eine schwebende, sommerliche, sehr ruhige Stimmung, die einen gelassenen Hedonismus und eine besänftigende Melodie verbreitet, ohne große Höhen und Tiefen, aber mit viel Musikalität, Vielstimmigkeit und Farbenreichtum.

Fische im Trüben: spektakuläres Setting auf einer Hochebene mit Blick auf den Tain Shan, Tengri Tagh, 7349m hoch, von dem aus das ganze Treiben im Dorf Michailowka relativiert und mit einer Imposanz und Leere konfrontiert wird, die dem dortigen Leben den Boden unter den Füßen wegziehen. Heftige Kontrastfunktion für das Fremde und Unnahbare.

Im ersten Licht: eine fast nicht vorhandene Hauptfigur, die sich um etwas Abwesendes, die Erfahrung im Krieg, das Erleben des Krieges, dreht und beinahe als Stimme der Inexistenz durch den Text geistert, eine fast gruselig, zeitlich verlangsamte, fast zum Stillstand gelangende Erzählsituation.

Die Wut ist ein heller Stern: Heftige Szene in einem Krankenhaus, in welchem die Hauptfigur zwangssterilisiert wird und die die Verletzung, das Zerbiegen und Zertrümmern des eigenen Erfahrungsraumes, die Nichtung der eigenen Wünsche, die sich in einer prosaischen Trümmerlandschaft widerspiegeln, symbolisiert.

Wer möchte nicht im Leben bleiben: Eine nach Empathie suchende, intervenierende Du-Erzählstimme, die in die Geschichte ihrer Hauptfigur eingreift, aber machtlos zusehen muss, wie diese untergeht und Selbstmord begeht, ein Du, das auch im Buch nicht atmen und existieren darf.

Punktevergabe

Jeder Roman auf der Shortlist hat etwas Bemerkenswertes, doch keiner von den Romanen arbeitet diese Aspekte wirklich aus. Sie bleiben fast alle auf halbem Wege stehen, einerseits zu verdichtet und kurz, zu abbreviert wie Goldstrand und Fische im Trüben, andererseits zu ängstlich, zu zurückhaltend und abwartend wie Im ersten Licht und Wer möchte nicht im Leben bleiben, oder zu aggressiv, rasend schnell wie in Die Wut ist ein heller Stern.

Wer meinen Blog etwas länger verfolgt, weiß zudem, dass mein Buch des Jahres 2025 Goldstrand gelautet hat, und leider hat keiner der anderen Titel auf der Shortlist Katerina Poladjan in der Summe auch nur annähernd Konkurrenz gemacht. Gebe ich für Inhalt, Form, Erzählstimme, Komposition und Leseerlebnis jeweils 1 bis 5 Punkte, kommt Goldstrand auf 23 [Begründung], wohingegen

Elli Unruh: Fische im Trüben – 13 [Begründung],
Norbert Gstrein: Im ersten Licht – 12 [Begründung],
Anja Kampmann: Die Wut ist ein heller Stern – 10 [Begründung],
Helene Bukowski: Wer möchte nicht im Leben bleiben – 7 [Begründung],

Punkte erhalten. Von meiner individuellen Leseart bleibt insofern Goldstrand erneut der Favorit, wobei ich bei meiner Kritik bleibe, dass es sich Goldstrand durch die Kürze, durch die pittoreske Leichtigkeit, durch das lockere Auseinander-Träumen etwas leicht macht und eben auf diese Weise keinen nachhaltigen literarisch-substantiellen Raum hinterlässt. Kampmanns gewaltsames Die Wut ist ein heller Stern erscheint als der direkte Antipode zu Poladjan, indem sie die Sprache aus ihrer Flüssigkeit und Verwobenheit reißt und eine Art Trümmersymbolismus betreibt, der in Ein-Wort-Sätzen, sich teilweise kaum noch von Interjektionen und Schreien unterscheidend, nach Intensität jagt und so verfehlt. Auch Kampmann hinterlässt keinen Raum. Sie zertrümmert, wohingegen Poladjan teilweise verschleiert und betäubt.

Bukowskis Wer möchte nicht im Leben bleiben besitzt eine außergewöhnliche innovative Du-Perspektive, die sehr viel Potential gehabt hätte, zumal die Erzählinstanz wie ein guter Geist die Hauptfigur begleitet und allerlei für sie einrichtet und fürsorgliche Maßnahme ergreift. Leider schiebt sich allzu oft die Erzählinstanz selbst in den Vordergrund und die Hauptfigur bleibt ein Schatten ihrer selbst, eher ein Spielball, eine Projektionsfläche, was der hilfsbereiten Erzählperspektive zuwiderläuft und sie ins Absurde treibt. Im ersten Licht dagegen verhindert jedwede Projektion und schiebt, als direkter Antipode zu Bukowskis Erzählverfahren, das Erzählen, die Erzählfigur radikal in den Hintergrund, um einen unsichtbaren Jedermann zu inszenieren, nur um diesen am Ende völlig inkonsequent aus dem Hut zu zaubern und alles in der Retrospektive, was den Roman angetrieben und gehalten hat, rückhaltlos zu zerstören und zu politisieren.

Die Shortlist besteht also aus zwei Oppositionspaaren: zu leise/zu laut und zu viel Erzählung/zu wenig Erzählung. Elli Unruh verbleibt mit Fische im Trüben zwischen allen Stühlen und besitzt daher auch eine feine, unaufgeregte Besonderheit, die leider in diesem Roman noch nicht zur vollen Geltung hat kommen können. Zu kurz, zu anekdotisch wurden die Figuren ausgeführt, aber was hier als Skizze noch besteht und fast überzeugt, lässt sich ohne weiteres in anderen Buchprojekten ausformulieren, denen ich nach diesem Erstling optimistisch gegenüber eingestellt bin, vor allem durch den Mut, Widersprüche zu erlauben, harte Oppositionen gegeneinander zu stellen und eine Art melancholisch-nostalgischen Friedenswunsch das Wort geschrieben zu haben.

Fazit und Prognose

Mein Favorit für den Leipziger Buchmesse-Preis 2026 lautet: Goldstrand, nach Punkten und in der Summe, durch den Stil, die Form und vor allem die Komposition. Ich denke aber nicht, dass Poladjan gewinnt. Ich würde mir wünschen, Elli Unruh mit Fische im Trüben bekäme den Preis als Ermutigung, ihrer lyrischen Stimme weiter zu folgen. Ich denke aber die Radikalität von Anja Kampmanns Die Wut ist ein heller Stern wird genügend Aufmerksamkeit auf sich ziehen, als dadaistische Performance und Sinnbild der Sprachzerstörung, als laute, berstende, Worte zerbrechende Kunstgeste, dass der Preis an sie gehen wird. Wenn es je eine Zeit für die Ruhigen gab, die jetzige gehört ganz sicher nicht dazu.

Ich freue mich über Kommentare, eigene Ansichten, eigene Assoziationen zum Leipziger Buchmesse-Preis 2026 und bedanke mich für die Aufmerksamkeit und das mittlerweile nun etwas mehr als ein halbes Jahrzehnt dauernde fröhliche Literatur-Bloggen und -Diskutieren mit euch.

Am 31. März setze ich dann wieder den Blog mit aktuellen Besprechungen fort.